以描述青年迷茫為主題的電影不勝枚舉，更別說是在壓力如燜鍋般的韓國社會，但李滄東導演這部《燃燒的愛》之所以優秀，在于它提供我許多優美但又富含力量的鏡頭意象，有的有說清楚，有的故事未說完，但身為一個年輕年齡層的觀影者，電影所傳達的壓迫與無力感是非常切實的。片中那把熾烈的火，絕非源于男女之間相愛相殺，而是青年世代對于既得利益者與權貴階級的仇恨和對立情緒，所釀成的一場燎原大火。這原本是日本與美國的故事，經過導演的改編成為韓國的故事，而當觀眾用他們的眼去進入這段劇情，便會發現它其實是全世界所共有的故事。

電影從一位迷失的年輕人李鐘秀〈劉亞仁 飾〉開頭，主修文學的他目標成為一位作家，但卻連小說主題都沒有確定，畢業之后無所事事只能四處打零工，犯罪的父親與欠債累累的母親構成一個破碎家庭，還要回到與北韓接壤的老家坡州幫忙照顧牛只。我可以看見鐘秀其實便是這部電影當中青年世代的化身，居住在南韓邊陲如同位于社會邊緣，這些人離開學校后發現社會一點也不友善，肩負著沉重的家庭重擔，本該是擁有無窮希望的花樣年華，卻淪為不知該走向何方的迷路青年。

此時他遇見了多年未聯系的同鄉老友申海美〈全鐘淑 飾〉，海美一出場便給人一種瘋狂無畏的清新氣質，擔任Show Girl的她唱著歌跳著舞，滿足那些表面上是來買產品的醉翁們的意淫眼光。

下班后，他們抽根煙聊著過往，談談彼此近況才發現都是同個世界的辛苦人，只不過海美與鐘秀個性大相逕庭，盡管缺乏物質與金錢，海美卻是個極力燃燒生命的女人。在酒吧的一幕戲中，海美表演著剝橘子的啞劇，她向鐘秀說：「啞劇的精華在于，不是要努力假裝它在，而是要忘記它不存在。」這也點明了海美的人生哲學，她努力想忘掉那些自己所未能擁有的一切，例如那只從未出現在她家的貓咪，以及一天只能看見一次的暖陽，于是她決定去追尋更大的世界。

因為聽見非洲的布希曼人將人分成兩類，分別是生理上饑餓的「饑餓者」〈Little Hunger〉與對生存意義求知若渴的「饑渴者」〈Great Hunger〉，而毅然決然飛到喀拉哈里沙漠，體驗何謂真實的「饑渴者」。

海美就是一個不安現狀的人，他與鐘秀之間是<愛尬聊_尬聊百科>否存在男女之愛并不重要，對鐘秀而言，追求夢想的奮不顧身，以及活在當下的熱血情懷，擁有這些特質的海美是他所渴望企及的狀態，然而這一切其實都只是鐘秀對于自由的自慰式短暫快感，隨之而來的仍是現實如雷灌頂的空虛。

海美這樣瀟灑的自由，背后真相是身無分文、繳不完的卡債與沒有人陪伴的孤寂，就讓海美所說的：「如果能像本來就不存在一樣消失就好了。」在谷底的人終究還是得回到谷底，然后望著被受限的圓形天空，無助地等待有哪個人會碰巧經過，往下瞥一眼。

另一位主要角色的登場，則為整部電影造就一種極大的諷刺與反差──外表體面、駕駛名貴跑車的黃金單身漢Ben（史蒂芬元 飾），是海美在非洲結交的好朋友，同時也是鐘秀口中的「韓國蓋茲比」（典故來自美國小說《The Great Gatsby》，此處用來諷刺韓國有許多無所事事但卻極度富有的年輕人）。