以太坊是一個開源的有智能合約功能的公共區塊鏈平臺，通過專用加密貨幣以太幣提供去中心化的以太虛擬機處理對點合約，不屬于任何一個特定的國家。2013年年末，以太坊創始人Vitalik Buterin以太坊初版白皮書，啟動了項目，2014年以太坊計劃眾售募資得到了大約1840萬美元的比特幣，以太坊從此為人所熟知。

以太坊能為用戶提供各種模塊來搭建應用，它通過一套圖靈完備的腳本語言建立應用，和匯編語言有些類似，這里的變成不需要直接使用EVM預言，而是類似C語言、Python等，編寫之后再通過編譯器轉成EVM預言，大大加快了開發的速度和效率。以太坊的核心是合約，它具有自己的以太幣地址，用戶向合約里面的地址發送一筆交易之后，這一合約就被激活，之后可以根據交易中的信息，運行代碼最后返回結果。

以太坊中的交易并不只是發送以太幣，還可以嵌入其他的信息，如果有一筆交易是發送給合約，這些信息就十分重要，合約的業務邏輯都是根據這些信息進行完善。由此可見，合約能提供的業務幾乎無窮無盡，它為用戶搭建了一個可以自由構建應用的平臺，在以太坊白皮書中，儲蓄賬戶、用戶自定義的子貨幣都可以通過以太坊進行構建。

以太坊項目也有一些爭議，有人認為這是一個巨大的龐氏騙局，還有人認為以太坊眾籌實際上是不等額的現實貨幣融資。有市場人士指出，以太坊的眾籌項目有許多風險，比如它并非去中心化的數字貨幣，每次眾籌都需要十倍百倍的以太坊數字貨幣等待融資，眾籌結束后貨幣還會重新進入市場進行打壓，這對投資者來說具有很大的風險。