北京時間10月13日晚8時30分許，美國太空探索技術公司新一代重型運載火箭“星艦”進行第五次試射，在星艦發射升空2分多鐘后，一級超重型火箭與星艦分離，開始返回。

發射升空現場。

距離星艦發射6分多鐘后，第一級成功被發射塔架上的“筷子”機械臂夾住，這是SpaceX第一次嘗試回收星艦的第一級。隨后，星艦在印度洋成功濺落。

SpaceX公司在社交媒體X平臺上發文稱：“確認濺落，祝賀整個SpaceX團隊完成激動人心的‘星艦’第五次試射。”，SpaceX創始人馬斯克在X上發文稱，“飛船精準著陸了！實現了兩個目標中的第二個。”

“星艦”前四次試射已完成所有預設項目

在此之前，星艦”已進行過四次軌道試射。

2023年4月首次試射時，火箭在第一、二級分離前爆炸。

2023年11月第二次試射時，火箭第一、二級成功分離，但隨后助推器和飛船先后爆炸。

2024年3月第三次試射時，火箭第一、二級成功分離，但助推器在嘗試著陸點火后意外解體，飛船再入大氣層時失聯。

2024年6月第四次試射時，火箭第一、二級成功分離，并分別按計劃落入墨西哥灣和印度洋。

事實上，在2024年6月6日的第四次試飛中，“星艦”基本上完成了所有預設項目的測試：“超重”火箭成功實現可控軟濺落，星艦飛船的襟翼雖然在返回地球期間出現吸熱瓦片受損的狀況，但好歹也算是成功在印度洋濺落，這得益于遍布地球軌道的衛星互聯網直播，人類頭一回親眼目睹飛船重回地球時被等離子體環繞的景象。

這次與前四次有何不同

經過幾個月的準備，SpaceX目前將飛船的熱盾進行了一次代際升級，并增加了額外的層數，希望能夠給飛船提供更好的保護。

對于第五次試飛而言，最大的看點會是SpaceX將挑戰用發射臺捕回返回的“超重”火箭：與“獵鷹9號”和“獵鷹重型”火箭不同，SpaceX將使用巨大發射架上被稱為“筷子”的結構，在半空中夾住返回地球的超大型火箭。

在今年6月時，SpaceX曾經發布過一個模擬動畫，演示了這個過程。馬斯克介紹稱，直接把火箭送回發射臺，能夠讓SpaceX更高效地翻新和重新發射該載具。

SpaceX還對回收塔也進行了全面升級，在塔頂附近安裝了更新且尺寸更大的扣板，這些扣板將協助處理捕獲過程中產生的彎曲載荷，并加強塔體水平和對角桁架梁的連接。

SpaceX為這次捕獲嘗試投入了數萬小時的發射臺準備工作，多年來，SpaceX一直在為此刻的到來做足準備。

SpaceX直播畫面截圖 圖源：SpaceX社交媒體X賬號

發射時間表大幅提速

在本周之前，沒有人意識到“星艦”第五次試飛會這么快進行。因為就在上個月，負責審批的美國聯邦航空管理局還曾表示，預計不會在11月底之前批準發射。

然而，SpaceX在本周一突然發布聲明稱“有可能在周日進行發射”，這也被視為公司已經預見到能夠“火速拿證”。

果不其然，就在發稿前FAA正式發布了“星艦”第五次試飛的許可證，還順手批準了“星艦”第六次試飛的任務計劃。FAA確認，SpaceX的“星艦”第五次試飛滿足亞軌道測試飛行所需的所有安全、環境和許可要求。

美媒：這是歷史性著陸

據SpaceX介紹，“星艦”是可回收、重復使用的航天運輸系統，比該公司現有的“獵鷹9”和“獵鷹重型”運載火箭更大。

火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，其第一級是長約70米的“超級重型”助推器，第二級是長約50米、可重復利用的“星艦”飛船。其設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球和火星等，可將超過100噸載荷送入地球軌道。

芝加哥大學的航天歷史學家喬丹·比姆解讀稱，使用航天基建去捕獲返回的助推器，而不是像獵鷹火箭那樣著陸，這是航空航天歷史上從來沒有嘗試過的事情。

比姆預期，如果這次取得成功，那么下一次“星艦試飛”將挑戰進入完整的軌道，因為到目前為止的測試都在亞軌道進行，意味著飛船沒有完全繞地球一周。

對于SpaceX來說，測試“星艦”的時間表原本就非常緊張。作為馬斯克火星移民計劃的載具，目前這個大火箭的短期重要任務是將宇航員送上月球。按照NASA的日程表，這個計劃目前安排在2026年實施。

美國有線電視新聞網報道稱，“星艦”第一級“超級重型”助推器已在發射臺完成“歷史性著陸”。

消息來源：新華社、澎湃新聞、財聯社、環球網等

編輯：周楊責編：廖異審核：馮飛