1、午門左右兩邊的門叫“左掖門”和“右掖門”，合稱兩掖門，只在舉行大型活動時開啟。午門分上下兩部分，下為墩臺，正中開三門，兩側各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。

2、午門門洞，從背面看是5個，從正面看則只有3個，這似乎是一大怪事。實際上，它們的確是5個，因為在午門正面東西，，城臺里側，還分別有一個左掖門和右掖門，這兩個門洞各自向東、西伸進城臺后，又都折而向北伸出城臺，與另外3個門洞并列，這樣在背面城臺上自然就呈現5個門洞了。

3、這5個門洞的使用，當然也有嚴格的規定。正中的門洞平時專供皇帝出入，此外只有兩種特例：一是皇帝大婚時，皇后鳳輿從此抬入；二是科舉考試的最高等級—殿試傳臚（公布成績）時，前三名一狀元、榜眼、探花，可從此門出宮。平時文武大臣走東門，宗室王公走西門。

4、兩掖門平時不開，舉行朝會時再按文東、武西，分別由此出入；舉行殿試時，考生按會試所得名次，單數走左掖門，雙數走右掖門。